現代社会では、ライフスタイルの変化に伴い、長時間座りっぱなしや前かがみでの作業など、体に負担をかける悪習慣がますます増えています。そんな中、「時限爆弾」のように多くの人を悩ませているのが椎間板ヘルニアです。

今日は、この椎間板ヘルニアの強い味方である鍼灸治療についてお話ししましょう。

椎間板ヘルニアとは簡単に言うと、加齢や負担により腰椎の椎間板が劣化し、繊維輪が破れて中の髄核が飛び出し、神経根や馬尾神経を刺激・圧迫することで起こる一連の症状を指します。

発症すると、腰に鈍い痛みが持続し、その痛みが臀部から太ももの裏、ふくらはぎの外側にかけて「逃げるように」広がっていきます。さらに、足先のしびれや筋力低下を伴い、歩行や立位に支障をきたすこともあります。例えるなら、腰椎の「スプリングマットレス」が故障して周囲の「神経のお隣さん」を圧迫し、体内で「ご近所トラブル」を引き起こしているような状態です。

椎間板ヘルニアの治療には、現代医学においてもさまざまなアプローチがあります。

• 発症時には、腰の鈍痛が続き、痛みが臀部から下肢へと広がり、しびれや筋力低下がみられることがあります。

• 薬物療法では、炎症を抑え痛みを緩和し、急性期のつらさを和らげることができます。

• 牽引療法では、腰椎を「ストレッチ」するように椎間のスペースを広げ、神経への圧迫を軽減します。

• そして、伝統的な東洋医学である鍼灸療法は、長い歴史を持ち、数多くの患者に希望の光を灯してきました。

鍼灸による椎間板ヘルニア治療には、深い中医学の理論的支えがあります。

中医学では、人間の体は一つの有機的な全体と捉えられており、経絡は縦横無尽に走る「高速道路」のようなものと考えられています。そこを気血が流れ、全身の臓器や組織を養っています。椎間板ヘルニアによる痛みやしびれは、気血の流れが滞り、経絡が詰まることが原因とされています。鍼灸は、特定のツボを刺激することで、経絡を通し、気血を整えるという不思議な効果を発揮し、体という「機械」を再びスムーズに動かせるようにしてくれるのです。

よく使用されるツボには、腰部に位置する腎兪（じんゆ）、大腸兪（だいちょうゆ）、腰陽関（ようようかん）などがあります。これらのツボは、まるで腰を守る「守護神」のような存在であり、刺鍼することで、腎陽を温め、腰を強くし、背骨を丈夫にする効果が期待できます。また、下肢にある環跳（かんちょう）、委中（いちゅう）、陽陵泉（ようりょうせん）、**承山（しょうざん）**なども見逃せません。これらは坐骨神経の通り道に位置しており、刺激することで、神経経路の「渋滞」を解消する手助けとなり、下肢のしびれや痛みの改善に繋がります。

鍼は髪の毛ほどの細さで、熟練した鍼灸師の手により、素早く、正確にツボに刺入されます。刺す瞬間、患者さんはほんのわずかな鈍い痛みや張るような感覚（いわゆる「得気」）を覚えることがありますが、これは正常な反応です。「得気」が現れることは、鍼灸の効果が現れ始めた合図であり、体内の自己修復機能が目覚めた証でもあります。

（施術時には、患者さんの症状や体質に応じて、的確なツボ選びが行われます。）

比較的軽症の場合、数回の鍼灸施術と適切な休養・リハビリ運動を併用することで、腰の痛みや下肢の不快感が大きく軽減し、以前のように自由に動けるようになることも珍しくありません。

たとえ症状が重い場合でも、鍼灸によって急性期の強い痛みを和らげることができ、リハビリに向けた「時間と条件」を整える重要な役割を果たします。（患者さんそれぞれで症状の程度や反応が異なるため、施術回数や治療計画も個別に調整されます。）

ここで注意すべきは、必ず信頼できる医療機関で、国家資格を持つ専門の鍼灸師による施術を受けることです。治療期間中は、医師の指導を守り、長時間の座りっぱなしや立ちっぱなし、過度な前屈みや重い物の持ち運びを避け、腰への負担を軽減する生活を心がけましょう。

椎間板ヘルニアは確かに厄介ですが、決して「治らない病」ではありません！正しい知識と前向きな姿勢で向き合えば、再び胸を張って元気に歩く日も、すぐそこにやってきます。

腰痛に悩むすべての方が、鍼灸の力を借りて、痛みとさよならし、健康を取り戻せますように。